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Dalle trasformazioni fisiche alle trasformazioni chimiche

La materia può presentarsi in tre stati di aggregazione: lo stato solido, lo stato liquido e lo stato gassoso.Alcuni cambiamenti della materia sono semplici mutamenti dello stato fisico; altri consistono in variazioni delle dimensioni, dovute a espansione o a contrazione per effetto della temperatura e della pressione esterna

Le trasformazioni fisiche provocano un cambiamento fisico reversibile della materia e non producono nuove sostanze.L’acqua, per esempio, può passare da uno stato fisico all’altro senza diventare un’altra sostanza.

Le reazioni chimiche sono trasformazioni che comportano una variazione della composizione chimica delle sostanze originarie (reagenti), con formazione di nuove sostanze (prodotti).

Le trasformazioni chimiche comportano quindi la formazione di prodotti costituiti da nuove combinazioni degli elementi presenti nei reagenti.

Trasformazioni fisiche:

• magnetizzazione di un ago con una calamita
• ebollizione dell'acqua
• sublimazione dello iodio
• dissoluzione dello zucchero in acqua
• montare il bianco d'uovo

Trasformazioni chimiche:

• combustione del gas domestico, che si trasforma in vapore acqueo e diossido di carbonio
• cottura di un uovo
• formazione di ruggine sugl oggetti di ferro
• produzione di yogurt e formaggio dal latte
• formazione di melanina, che provoca l'abbronzatura

Anche il petrolio si è formato milioni di anni fa attraverso complicate reazioni chimiche. Tutte le trasformazioni del cibo che ingeriamo sono di natura chimica, come anche la combustione di una candela.

 La combustione di una candela. I reagenti (il materiale che costituisce lo stoppino e l'ossigeno dell'aria) si trasformano nei prodotti (vapore acqueo e diossido di carbonio).

In quali casi possiamo dire che c’è stata una reazione? Questa affermazione è possibile se la trasformazione che osserviamo comporta:

• la formazione di bollicine;
• un cambiamento di colore;
• la formazione o la scomparsa di un solido;
• il riscaldamento o il raffreddamento del recipiente in cui avviene la reazione, senza che sia stato fornito o sottratto calore dall’esterno;
• il cambiamento di odore.  Se si verifica uno di questi fenomeni, possiamo ritenere con buona approssimazione che ci sia stata una reazione e che i reagenti si siano trasformati nei prodotti. Tuttavia, per distinguere con certezza una trasformazione chimica da una fisica è necessario far ricorso all’analisi chimica, cioé a un processo di indagine in grado di determinare la composizione delle sostanze.